tima

25 мая 1961 года Президент Кеннеди сказал в своем обращении к Конгрессу США:"... мы должны выполнить эту задачу - до окончания этого десятилетия наши астронавты доберутся до Луны и целыми вернутся обратно на Землю." Для свершения этой мечты в США было создано специальное агенство НАСА, в программу были инвестированы 24 миллиарда долларов. Более 450 тысяч человек и 20 тысяч предприятий, институтов и лабораторий работали над проектом "Аполлон". Бывшая военная авиабаза на мысе Каннавэрал превратилась в космический центр и космодром.

Не хочу вдаваться в технические дебри вариантов достижения человеком Луны и его возвращения. Лучше просто перечислить основные фазы программы, начиная с трагедии, постигшей самый первый корабль. Во время тренировки 27 января 1967 в кислородной атмосфере задраенного Аполло 1 задохнулись и заживо сгорели три астронавта. 9 ноября 1967 года состоялся первый беспилотный полет Аполло 4, испытавший запуск ракеты носителя Сатурн V с пристыкованным командным модулем Аполло. 22 января 1968 года на орбиту выводится Аполло 5 с лунным посадочным модулем. В ходе полета были испытаны двигатели модуля. 6 апреля 1968 года на орбите Земли совершает беспилотный полет Аполло 6 с командным и лунным модулями. В ходе полета должна была быть отработана ситуация с нештатным возвратом при отказе на взлете. Именно это и произошло - нештатный отказ основных двигателей второй и третей ступеней Сатурна. Но двигатель командной ступени сыграл свою роль, и командному центру удалось провести полет практически идентичный полету Аполло 4. 11 октября того же года на орбиту Земли выводится Аполло 7 - первый пилотируемый корабль этой программы. 11 дней в космосе экипаж испытывал и тестировал командный модуль. 21 декабря 1968 состоялось поистине эпохальное событие - Аполло 8 с тремя астронавтами стартовал к Луне. Достигнув спутника Земли через 3 дня и сделав 10 оборотов на лунной орбите, 27 декабря корабль успешно вернулся на Землю. Три землянина были первыми, кто наблюдал восход Солнца на Земле, находясь в этот момент в тысячах километров от нее. Полет Аполлон 9 в марте 1969 был посвящен тестированию запуска и стыковки командного модуля с лунным модулем на орбите Земли. Аполло 10 провел тоже самое, но на орбите Луны - в мае 1969 года Томас Стаффорд и Юджин Сернан опустились на высоту 15 км над поверхностью Луны в лунном модуле и вернулись в командный модуль. И, наконец, 20 июля 1969 года Аполлон 11 достигает лунной поверхности.

Два первых землянина - Нил Армстронг и Базз Олдрин впервые в истории человечества ступают на внеземную поверхность, проведя на поверхности Луны два с половиной часа. Вернувшись на Землю, астронавты посетили Арлингтонское кладбище, возложив цветы на могилу Президента Кеннеди. В цветы был вложен короткий рапорт экипажа Аполло 11 - "Mr. President, the Eagle has landed."

В ноябре 1969 Аполло 12 проводит вторую успешную экспедицию на Луну. Однако следующая чуть не окончилась новой трагедией - на Аполло 13 в апреле 1970 из-за неисправности в кислородном баке астронавтам поистине чудом удалось выжить, использовав посадочный лунный модуль как "спасательный плот" для возврата на Землю. К счастью, полет удалось удачно завершить, избегнув жертв. 32 астронавта были отобраны для полетов на Аполлонах. Трое погибли в первом Аполло. 24 из оставшихся 29 с декабря 1968 по декабрь 1972 совершили эти полеты - с Земли до орбиты Луны. 12 из этих 24 достигли поверхности Луны и смогли пройтись по спутнику Земли.

Последними землянами на Луне в декабре 1972 стали Юджин Сернан и Хариссон Шмидт из экспедиции Аполло 17, пробывшие на поверхности Луны более 3 суток, из которых почти сутки - вне лунного модуля. С того времени прошел уже 41 год.