tima

Прада купила Версаче за $1.375 миллиарда.

Medicare Advantage программа в нашем штате помалу сходит с ума. Либо решила сделать все, чтобы закрыться и оставить в наличии обычный (и гораздо более надежный) Traditional Medicare. Самая большая в нашем штате медстраховка Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, вернее та ее часть, которая является базой для "Medicare Advantage PPO", три недели назад вдруг объявила пациентам нашей самой большой больничной сети Mass General Brigham, что их лечащие врачи больше не будут считаться членами нетворка Blue Cross Blue Shield для участников программ Medicare Advantage PPO. Это означает, что им придётся платить больше, чтобы продолжать посещать тех же врачей. Ну, или искать новых, причем всех - от семейных до специалистов. А через неделю аналогичная мера была принята в отношении второй по величине здравохранительной сети Beth Israel Lahey Health для участников программ Medicare Advantage от Blue Cross.

Одно радует, что сделано это практически перед переподписанием на страховку на будущий год. Надеюсь, весь народ перейдет в Traditional Medicare.

"- Не говорите так! - закричал перепугавшийся Паниковский.
- Я всех вас переживу. Вы не знаете Паниковского.
Паниковский вас всех продаст и купит. Отдайте мои деньги!"

И.Ильф, Е.Петров. "Золотой теленок".


С давних пор возврат на Амазоне автоматически совершался на ту карточку, с которой была сделана покупка. Но относительно недавно стало возможно сделать возврат товара, а баблосы вернуть в "подарочную" виртуальную карточку Амазона. Сначала у меня это получилось случайно, так как про такую опцию я не знал и даже не посмотрел куда вернулись бабки. А потом в голове родилась операция, которую я сейчас вовсю проворачиваю, имея в чистом остатке 5-6% от сделки. Поясняю.

Например, в этом квартале кредитка Дисковэр объявила 5% откат (cashback) на покупки, сделанные на Амазоне. Кроме этого, скажем моя кредитка от Bank of America позволяет самому выбрать категорию с 3%-ным cashback. Есть кредитки, у которых вместо 3 эта величина - 6%. Дальше делается простая комбинация: вы покупаете что-то на Амазоне на эти карточки, получаете обещанный cashback, после чего товар возвращаете обратно Амазону взад, отправив возвратные деньги на ту самую "карточку" Амазона. Кредитка про это не знает, так что ваш cashback у вас остается, и деньги целиком возвращаются на Амазон и в дальнейшем будут пущены на покупки, когда 5% promotion закончится. В итоге вы ни за что имеете 5% с "пустой" сделки. То есть, купив, скажем, на 1000 баков товара и его вернув, вы имеете взад свои $1000 и вдобавок 50 долларов ни за что. А?!

Вот так, дура-не дура, как говорится, а свои 50 долларов в квартал можно заполучить легко. А то и больше. На дороге не валяются.

"Я коммунотделу не подчинен. Полыхаев".

И.Ильф, Е.Петров. "Золотой теленок".


FTC - Федеральная торговая комиссия (у которой пора поучиться сосущей у VP (©) FCC, занимающейся закрытием программ, неугодных все тому же долбанутому VP (©)) и двухпартийная группа генеральных прокуроров нескольких штатов пару недель назад подали в суд на Ticketmaster и её материнскую компанию, утверждая, что они вынуждают потребителей платить больше за посещение живых выступлений, используя различные незаконные методы. На мой взгляд и утверждать тут нечего - про это известно каждому, кто хоть раз использовал Ticketmaster.

FTC заявила, что Live Nation и её дочерняя компания Ticketmaster обманывают артистов и потребителей, рекламируя более низкие цены на билеты, чем те, которые потребители должны платить, и ложно заявляя о строгих ограничениях на количество билетов, которые потребители могут купить на каждое конкретное мероприятие. На самом деле, по словам FTC, Ticketmaster сотрудничает с билетными брокерами, которые обходят эти ограничения. FTC заявила, что брокеры используют специально созданные аккаунты, чтобы скупать билеты на миллионы долларов, а затем продавать их со значительной наценкой там же - на платформе Ticketmaster.

Ticketmaster получает прибыль от дополнительных комиссий, которые она взимает с этих продаж, сообщила FTC. Associated Press в четверг направило запрос в Live Nation Entertainment из Беверли-Хиллз, штат Калифорния, с просьбой прокомментировать ситуацию. По данным FTC, компания Ticketmaster контролирует не менее 80% первичной продажи билетов на крупных концертных площадках США. В период с 2019 по 2024 год потребители потратили более 82.6 млрд долларов на покупку билетов у Ticketmaster, добавило агентство.

Иск был подан в Окружной суд США по Центральному округу Калифорнии. К иску присоединились генеральные прокуроры Колорадо, Флориды, Иллинойса, Небраски, Теннесси, Юты и Вирджинии.

P.S. Во-первых, я никогда не мог понять почему против этого сраного Ticketmaster не действует антимонопольное законодательство?! И, во-вторых, если уж говорить о "платить больше", то когда ты видишь помимо кучи всевозможных fees, которые оный Ticketmaster взимает с тебя, покупающего со своего компьютера билеты (Ticketmaster fee, convenience fee, gevernment fee, etc.), еще и print fee за то, что ты дома распечатываешь купленные билеты на своем собственном принтере, то все нормальные слова заканчиваются, и остается только мат. Почему еще не было Class A судебного дела против этих мошенников?!!!

- Сколько ж у вас миллионов? - спросила девушка в
гимнастических туфлях, подбивая его на веселый ответ.
- Один, - сказал Остап, бледнея от гордости.
- Что-то мало, - заявил усатый.
- Мало, мало! - закричали все.
- Мне достаточно, - сказал Бендер торжественно.

"Золотой теленок".
И.Ильф и Е.Петров


В детстве одна девочка наблюдала, как её семья расплачивается за продукты фудстемпами. Будучи студенткой колледжа, ей пришлось бросить учёбу, потому что не могла позволить себе дальнейшее обучение. В двадцать с небольшим, уже с трудом сводя концы с концами, она была вынуждена пойти на сокращение зарплаты, из-за чего её годовой доход упал до 34 000 долларов. А этим летом 41-летняя женщина достигла рубежа, который долгое время казался недостижимым: она стала миллионершей.

Всё больше обычных американцев теперь могут похвастаться семизначным состоянием, которое когда-то было уделом знаменитостей и генеральных директоров, да и то не всех. Но по мере того, как ряды миллионеров становятся всё шире, значение этого статуса меняется, как и представления о том, что нужно для настоящего богатства.

"Раньше слово "миллионер" звучало как "богатый дядюшка Скрудж МакДак" в цилиндре", — говорит директор по инвестициям одной из компаний по управлению активами, находящейся в Калифорнии. "Но сегодня это уже вовсе не пропуск за кулисы к роскошным поместьям и собственным яхтам. Это новый, крепко стоящий на ногах средний класс, финансово обеспеченный, но все еще без двух нулей, которых по-прежнему не хватает до собственного частного самолета".

Инфляция, стремительный рост цен на жилье и многолетний натиск среднестатистических инвесторов на фондовые рынки превратили миллионы людей в миллионеров. Согласно июньскому отчету швейцарского банка UBS, около одной десятой взрослого населения США сегодня принадлежит к "семизначному числу", при этом в прошлом году ежедневно появлялось по 1000 новоиспеченных миллионеров!!!

Тридцать лет назад Налоговое управление США (IRS) насчитало 1.6 миллиона американцев с состоянием в 1 миллион долларов и более. По данным UBS, основанным на отчетах ООН, Всемирного банка, Международного валютного фонда и центральных банков стран мира, в прошлом году в США проживало 23.8 миллиона человек, то есть почти в 15 раз больше, чем 30 лет тому. При этом расширение числа миллионеров происходит на фоне продолжающегося увеличения разрыва между богатыми и бедными. По данным Федеральной резервной системы, 10% самых богатых американцев владеют двумя третями благосостояния страны, в среднем имея по 8.1 миллиона долларов на нос. 50% самых бедных владеют мизерными тремя процентами благосостояния, в среднем имея всего по 60,000 долларов на их счету. Данные Федеральной резервной системы также показывают наличие расовых различий. Живущие в США граждане азиатских рас превосходят белых в США по медианному уровню благосостояния, в то время как чернокожие и латиноамериканцы далеко отстают по размеру собственного капитала.

Еще один реальный пример. В конце прошлого тысячелетия одна выпускница университета работала журналисткой. Её газета закрыла пенсионную программу (такое в то время происходило сплошь и рядом, кроме, разве что госпиталей - фирмы закрывали пенсионные программы и переводили своих работников на новые 401К виды сбережений), и она получила единовременную выплату в размере около 5000 долларов. Коллега убедил её вложить эти деньги на инвестиционный счёт, и с тех пор она откладывала туда всё, что могла. Как мы знаем, в этом веке рынок весьма крупно обваливался дважды, но затем снова начал расти. Время от времени наша журналиства проверяла баланс этого счёта. В прошлом месяце, после одной такой проверки, она спросила мужа:"Ты знаешь, что мы миллионеры?" "Молодец, дорогая", — невозмутимо ответил тот.

Но самый цимес во всем этом, что наличие миллиона не принесло этой семье никаких мгновенных изменений. Как и у многих миллионеров, большая часть её богатства — это долгосрочные инвестиции и недвижимость, а не легкодоступные деньги. Героиня моего рассказа до сих пор живёт в своём весьма скромном доме в Орландо, штат Флорида, проматывает половину зарплаты, наполняет салфетницу салфетками из-под еды на вынос и выстилает мусорные ведра пакетами из супермаркетов. Тем не менее, она говорит, что чувствует себя уверенно, переступив порог, которого в детстве и представить себе не могла.

Я уже давным-давно, еще в 2007-ом написал про основное свойство денег, в котором затрагивал именно эту мысль: всякое богатство относительно. Для тысячников миллион долларов — предел мечтаний. Для миллиардеров миллион долларов — ошибка округления. В любом случае, сегодня требуется вдвое больше наличных, чтобы достичь покупательной способности 30 лет назад. Состояние в 1 миллион долларов в 1995 году эквивалентно примерно 2.1 миллиона долларов сегодня, согласно данным Бюро статистики труда США. Хотя одну важную особу оттуда на днях уволили, так что эта пропорция может вскорости измениться, но пока что - как есть. Но при любой статистике сегодня всем понятно, что семизначное состояние для некоторых так же устарело, как шестизначная зарплата. Тем не менее, слово "миллионер" по-прежнему используется повсюду, от политики до популярной музыки, как синоним богатства.

Школа бизнеса Келли при Университете Индианы недавно публиковала статью, где отмечала, что у современных миллионеров есть общие черты. Подавляющее большинство владеет акциями и жильём. Большинство живёт не по средствам. Они ценят образование и прививают своим детям финансовую ответственность. Мечта превратиться в миллионера стала более достижимой. Устойчивость финансовых рынков и простота инвестирования в универсальные индексные фонды с низкими комиссиями пополнили балансы многих миллионеров, которые никогда не получали огромных зарплат и не наследовали семейные состояния. То есть денег вроде как бы и нет, но на счету у тебя миллион. Поэтому многие новоявленные миллионеры прекрасно понимают: миллион долларов - это всего лишь приятная круглая цифра, остающаяся почти незаметной точкой на долгом пути.

Как уже писал не так давно, заметил странную особенность в расписании авиапассажирских перевозок: если вы покупаете себе авиабилеты задолго вперед (скажем, за полгода), то через пару месяцев вам непременно приходит емейл с изменением расписания. Причем все изменения почему-то происходят не в лучшую для вас сторону.

Итак, купил я билеты лететь домой после европейского турне. Купил на португальскую TAP, так как по времени вылета, удобству расписания (длине стыковки в Лиссабоне) и цене это был наилучший вариант. Кроме того, TAP мне очень понравился, когда мы путешествовали по Испании-Португалии лет 15 тому назад. Купил, значит, время на пересадку в Лиссабоне 1 час и 40 минут - самое то, выйти, размяться после 4-часового полета перед 7-часовым. Через какое-то время приходит мне емейл:"Мы изменили время вылета вашего рейса из Варшавы в Лиссабон с такого-то на такое-то". Layover из часа сорока неожиданно превратился в час двадцать. Ну, вроде как, ничего страшного. Но тут еще через месяцок приходит новый емейл:"А теперь мы вам и вылет из Лиссабона в Бостон поменяли." Смотрю, у нас все сжалось с часа двадцати до 55 минут! Ну, думаю, суки, ладно, скорее всего, придется нестись по аэропорту с одного гейта на другой, чтобы успеть. 55 минут, как бы не так мало, но и не так уж много. Хотя мы и за 15 минут в Схипхоле успели со своего рейса на миланский перебежать, пройдя при этом через паспортистов Шенгена.

Итак, садимся в свой самолет из Варшавы в Лиссабон, самолет прибыл по расписанию, загрузились, сели, опоздание пока что всего 5 минут, но мы знаем, что в полете они обычно нагоняют или даже обгоняют. Сидим, движки включены и командир с помощником что-то включают и выключают: зумм стоит жуткий, вззз-взууум, вззз-взууум. И так почти 50 (ПЯТЬДЕСЯТ!) минут, не отъезжая от гейта. Начинаю понимать, что наша пересадка потихоньку накрывается. Только взлетели, подхожу к стюардам и спрашиваю:"Нагоним отставание?" Они как-то неособо уверенно:"Наверное минут 40 нагоним". Говорю:"У нас пересадка в Лиссабоне на бостонский рейс, попросите командира, чтобы он связался с ними, и нас ждали. А тут чтобы объявил, что все сидят, пока мы не выскочим." У них лица стали вытянутые, и они удивленно:"А как это мы можем это сделать? Вы что! Мы этого не можем сделать!" Я им:"На самом деле это сделать очень просто, вы снимаете вот эту трубку и повторяете командиру то, что я вам только что сказал." - "Неее, мы так не делаем, вы что!" Говорю:"А Дельта так сделала, и мы за 15 минут успели в Амстердаме пересесть". - "Ну, ладно, мы попробуем." А по лицам вижу, что и не собираются.

В общем, пока летели, сократили разрыв минут на 30, в результате у нас минут 25 на пересадку, скорее всего не успеем, но попытаться можно, если будет помощь от этих португальских козлов. Командир никакого объявления, конечно, не сделал. Перед посадкой я снова подошел к стюардам и попросил хотя бы узнать на каком гейте грузится бостонский рейс. Чуть позднее один из них ко мне подошел и сказал, что на все стыковки им гейты прислали, а на бостонский нет. Тут до Штирлица окончательно дошло, что на нас поставили крест. Если честно, то мы и с объявление командира не успели бы: аэропорт Лиссабона сродни старым советским - сначала вас отвезут к черту на кулички на самолете, потом вы будете двадцать минут ждать трапа, чтобы выйти, а потом еще столько же - автобуса, чтобы ехать в здание аэропорта, но до этого еще полстолько - пока этот наконец приехавший автобус наполнится людьми из вашего самолета. Такой вот неспешный говнизм в Лиссабоне.

Короче говоря, прикативши, наконец, в аэровокзал, мы услышали крики:"Бостон! Бостон!" Подскочили радостные, мурзилки такие - думали из-за нас наш рейс держат, и мы сейчас мухой туда с сопровождающим примчимся! Как бы не так. Нам было сказано:"Есть плохая новость и хорошая" (хлеба нет, есть будем говно, но говна много!). В общем самолет наш улетел, но нам дают ваучеры в гостиницу и на ужин, причем сказано это было с такой гордостью, что чувак чуть не лопнул от важности происходящего. Спрашиваю:"Как насчет апгрейда в первый класс?" Он сдулся и посоветовал подойти к администраторам за окошком. Подошел я, попросил апгрейд, было отвечено, что за это надо платить. Поинтересовался не хватит ли за оплату того, что их сраный самолет опоздал, и мы пропустили наш рейс по их вине?! Понятное дело, что вопрос упал в пустоту.

В дополнение могу сказать, что за эти 15 лет TAP превратился из конфетки в дерьмо:
1. Даже на трансатлантическом рейсе дают теперь всего-то по стакану вина. Второй не дают, а также ничего другого горячительного, кроме пива у них нет. Ни джина, ни коньяка, ни водки, ни виски, ни ликеров - нихрена!
2. Хорошо, что наши места оказались в средине самолета: сидевшим сзади выбора второго блюда уже не было - всем отвалили "пасту", так как говядина закончилась до них!
3. После всего этого по салону стремительно пробежала стюардесса, что-то невнятно говоря и на бегу давая из коробки какие-то малюхотные пачечки величиной с карамельку. Мы ни понять что она говорила, ни остановить, ни попросить не успели. Уже потом оказалось, что это были шоколадки. Не то, чтобы нам их было надо, но способ их выдачи поразил.
4. На более, чем 4-часовом рейсе по Европе (от Варшавы до Лиссабона) не дают не то, что завтрака или хотя бы какого-го снэка, там теперь и питья бесплатно, кроме простой воды, не дают. Все только на продажу - и кока, и минералка, и соки, и какие-то подозрительные бутерброды. Я просто охренел. Бля - да эти крохотные мешочки с печеньем, претцелсами и чипсами стоят КОПЕЙКИ!!! Вам жаль этих копеек потратить в полете длиной 4.5 часа?! Зато даже в транстлантическом полете в TAP надо теперь оплачивать даже первый чемодан - 91 доллар, не пуп царапать! То есть лететь с чемоданом туда и обратно будет вам стоить 182 доллара, но при этом даже копеечных чипсов вам за это не дадут!

Короче, сюда я больше не ездец это был мой последний полет на португальцах. Спасибо, хватило!

Родственное предыдущему.

Заскочили в местный самохват купить пару штук неважно чего. Встали к кассе самообслуживания. Переключили ее на английский. Доходим до оплаты, а отдельно расположенный пультик, куда кредитку прикладывать, транзакцию не делает и что-то на скрине пишет по латышски. Попробовали пару раз, то же самое. ОК, пошли в кассу с человеком, предварительно нашу попытку расплатиться отменив. В кассе стоит пацак средних лет, который срывается мимо нас, идет к тому месту, где мы пытались самообслужиться, что- то там делает, получает распечатку и снова встает за свою кассу. Я спрашиваю его по-английски: «Что там за проблема была?» в ответ идет длинная тирада по-латышски. Я спокойно ему говорю: «In English please.» В ответ получаю: «In latvian please”. Забираю у него из рук наши покупки и встаю в другую кассу. Едва сдержался, чтобы не сказать “fucking cocksucker!” И не треснуть ему нашими покупками по его башке.

А вы говорите «толерантность» и любовь к иноземцам.

с 13 июля мы, скорее всего, увидим еще одно повышение цен - на этот раз на марки для отправлений "первого класса". Если Почтовая Комиссия США утвердит этот запрос Почты США, то с 13 июля вместо 73 центов за марку мы будем платить по 78.

Вначале короткая предыстория. К прошедшей среде был готов закон о продлении работы правительства, который поддерживался обеими партиями. И вдруг, начиная с 4 утра от господина Маска на его купленной площадке Твиттер появилось "This bill should not pass" за подписью владельца площадки. И пошло-поехало, от Маска, от Трампа "Republicans must GET SMART and TOUGH..." В итоге вместо обговоренного уже билла спикер Конгресса Джонсон выставил на кон новый, в который было включено требование Трампа, о котором ниже.

Итак, в июне 2023 наши законодатели приняли решение не увеличивать дефицит госбюджета и до 1 января "заморозить" его на уровне 31.4 триллиона долларов. Однако Трамп выдал указание всем республиканцам проголосовать в Конгрессе за "разморозку" этого лимита, замаскированную под доброе намерение: не останавливать работу превительства, чего все так почему-то боятся и что всегда нам обещается, но никогда так и не случается. Однако многие конгрессмены одним из обещаний для своего избрания клялись своим избирателям сделать все возможное для не то что удержания дефицита госбюджета, но и попытаться его уменьшить, сократив правительственные расходы. А тут такое вот от Трампа, нате-здрасте. Он-то уйдет через 4 года, а эти ребята хотят сидеть в Конгрессе годами и десятилетиями! Проголосуй с Трампом в одну дуду, а через пару лет тебя твои избиратели пинком из Капитолия! Нееее, спасибо.

В итоге при голосовании за это самое предложение пока еще не сидящего в Белом доме Трампа, счет голосов оказался 174 "за" и 235 "против", 38 республиканцев не зассали Трампа и проголосовали вместе с практически всеми демократами "против". И все это несмотря на вопли Трампа в твиттере, а также угрозы нового серого кардинала Маска, который весь день неустанно писал во всех местах какой кошмар нас ждет, если все это не будет принято, а также обещал скорую расправу Трампа всем республиканцам, которые проголосуют "против". В результате в какой-то момент над нами наверняка снова нависнет домоклов меч "закрытого правительства", а также под вопросом оказались фонды, которые были "обещаны" этим голосованием: примерно 100 миллиардов на борьбу со стихийными бедствиями, примерно 10 миллиардов фермерам, примерно 8 миллиардов на починку инфраструктуры страны (хайвеи, моств и т.п.).

Еще один момент происшедшего. Республиканская партия всегда хвалится своей жесткой фискальной политикой, в отличие от демократов, которые, якобы, сорят деньгами налево и направо. А тут вдруг такое предложение, странно, да ведь? Но ларчик открывался просто, достаточно было внимательно прочесть заявление Трампа по поводу голосования, заявления, в котором он не удержался и сболтнул:"Increasing the debt ceiling is not great, but we'd rather do it on Biden's watch." Думаю, после этого все комментарии просто излишни.

P.S. К слову, "за" проголосовали две демократки из всех демократических конгрессменов: Кэти Кастор из Флориды и Мэри Перез из Вашингтона.

P.P.S. В результате закон о государственных финансах был принят со счетом 366 "за" на 34 "против" в прошлую субботу без требований, внесенных в законопроект Трампом. Теперь до средины марта страна может спать спокойно.

"Штамп был построен так удобно, что достаточно было
лишь заполнить оставленный в нем промежуток, чтобы
получилась злободневная резолюция.
В ответ на . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
мы, геркулесовцы, как один человек, ответим:
...
ж) отказом от празднования Рождества, Пасхи, Троицы,
Благовещения, Крещения и др. религиозных праздников,
..."

"Золотой теленок"
И.Ильф, Е.Петров


Поскольку наступает длинная пора праздников, то хочу сегодня о них.

Все живущие в Штатах, да и многие, кто не, наверное в курсе, что у нас в Новом Свете один праздник всегда плавно перетекает в другой. Стоит пройти Хэллувину, как тут же во всех местах появляются рекламы насчет дешевых индеек, и вся торговля моментально перепрофилируется с оранжевых тыкв на праздник урожая. А как только отметившие его крепким двухдневным запоем застольем просыпаются в субботу после Дня Благодарения, во всех магазинах их уже встречает Holly Jolly Christmas музыка, которая долбит покупателей весь следующий месяц. Так что давайте сегодня про скорые Рождество и Новый год.

И уж кстати, сколько я не спрашивал американцев, никто не мог мне объяснить почему в связи с давним днем рождения одного еврейского мальчика во все дома приходит Дед Мороз и дарит им подарки. Мало того, многие были так ошарашены вопросом, что было видно - они задумывались над этим парадоксом впервые. Ну, да ладно, я ж не про это хотел, а про рождественско-новогодние елки, которыми уже вовсю торгуют, а во многих местах их уже и раскупили. Вернее про того, про кого вы точно ничего не знаете, так что давайте начинать.

Один совершенно ординарный еврейский мальчик родился в еврейском квартале Нью-Йорка 28 мая 1924 года. Отец мальчика, Дэвид Шпигель, был родом с Украины, а мать, Мася Перельман - из Бессарабии. После долгих и тяжелых лет бедноты Дэвид, наконец, открыл свое дело - прачечную в Гринвич-Виллэдж, где мама по совместительству была швеей. Родившегося пацана назвали Сай - в честь библейского пророка Исайи, того, который выразил утопическую мечту о том, что "и не будут больше учиться воевать".

К предпоследнему году обучения Сая в средней школе Straubenmuller Textile High School, расположенной в Манхэттене, началась Вторая Мировая война. И после окончания этой школы в 1942-ом году Сай поступает на военную службу. Он оканчивает школу авиамехаников в Рузвельт-Филд на Лонг-Айленде, но это приносит ему лишь разочарование - он хотел летать на самолетах, а не ремонтировать их:"Как я должен сражаться с Гитлером с помощью гаечного ключа?" - вспоминал он в интервью The New York Times.

Он настаивает на своей мечте и добивается направления на авиабазу Митчелл-Филд, где становится курсантом ВВС США. После окончания летной школы парень получает назначение на базу ВВС недалеко от Северного моря. Командирами экипажей там был натуральный интернационал: пять католиков, еврей, пара протестантов, мормон и преступник, которому был предоставлен выбор: отправиться в тюрьму или вступить в армию (что-то из нынешнего мне это смутно напоминает). Основным самолетом на базе был B-17 Flying Fortress, на котором Сай совершил более тридцати боевых вылетов.

Возвращаясь со своей 33-й миссии, гигантского воздушного налета на Берлин 3 февраля 1945 года, самолет Сая был подбит, два двигателя из четырех охватил огонь, их пришлось заглушить. Прикинув все возможности Сай понял, что обратно до Англии им не дотянуть. Вместо того, чтобы выпрыгнуть с парашютом над Германией и рисковать попасть в плен в качестве военнопленного — особенно учитывая, что он был евреем, Сай принял решение развернуться в сторону Польши, где уже стояла Советская армия. В результате командир экипажа умудрился посадить самолет на замерзшее картофельное поле недалеко от польского городка Речин, где американская команда попала в руки советского НКВД. Тем временем всем семьям членов невернувшегося из полета экипажа сообщили, что их родственники пропали без вести...

Не зная, что делать с предполагаемыми союзниками, русские ждали приказов от своих начальников. Но вместо того, чтобы сидеть без дела, Сай Шпигель и его команда обнаружили другой поврежденный B-17, который разбился неподалеку. Они исхитрились стащить с другого B-17 и тайно заменить детали на своем самолете, починили его, кое-что обменяли на топливо, и 17 марта объединенные экипажи из-под носа советского НКВД вылетели из Польши, совершив перелет в итальянскую Фоджу, откуда все сбежавшие из русского лагеря смогли сообщить своим семьям на родине, что они выжили.

До Дня Победы Сай возглавил еще две миссии 849-й бомбардировочной эскадрильи 490-й бомбардировочной группы, и уже после окончания Второй Мировой войны вернулся домой в Нью-Йорк 31 августа 1945 года.

После возвращения, пытаясь остаться в профессии, Шпигель подает заявление принять его на должность коммерческого пилота в несколько авиакомпаний. Отовсюду он получает весьма недвусмысленный ответ:"Мне даже не пытались давать никаких оправданий, а прямо заявляли - мы не нанимаем евреев". Тогда Сай решает поднять свое образование и поступает в Городской колледж Нью-Йорка, чтобы стать инженером, но после "романтики" и динамики войны он находит академическую рутину монотонной и отупляющей. Чего он только не перепробовал за следующие пару лет - от диктора на радио в Нью-Мексико до машиниста-электротехника в Нью-Йорке. Наконец, после долгих скитаний, он получил постоянную должность в American Brush Machinery Co., которая базировалась в Маунт-Верноне, штат Нью-Йорк. Там он следил за машинами, которые производили щетки из проволоки и других материалов для различных промышленных функций, включая чистку и мытье древесины и отделку металла.

Одним из ответвлений работы American Brush Machinery Co. было производство искусственных рождественских елок. К тому времени искусственные рождественские елки изготавливались уже десятилетиями, изначально из тех же щетинок из шерсти животных, которые используются для туалетных ершиков, затем из алюминия и, наконец, из различных форм пластика. Но эта часть бизнеса шла настолько плохо, искусственные елки всех фирм и производств не продавались, так что Саю было поручено закрыть фабрику компании по производству искусственных елок. Вместо этого он начал изучать натуральные хвойные деревья, настраивал машины для изготовления щеток, чтобы они имитировали настоящие деревья, после чего запатентовал кучу новых методов производства "хвои".

Чтобы вы понимали суть вопроса - сын еврейских иммигрантов из Восточной Европы, он вырос в религиозном районе Бруклина и никогда в жизни не имел рождественской елки, живой или искусственной. По семейной традиции Сай Шпигель отмечал лишь еврейские праздники уже со своими детьми, но когда они были маленькими, рождественская елка была главным зимним праздником — сначала настоящая, потом лучшая из его искусственных. "Да, я понимаю, что это были языческие символы, но моим детям они нравились".

В 1979 году Шпигель уходит из American Brush Machinery Co., "забрав" с собой убыточный бизнес - производство искусственных елок. Два года спустя он основал Hudson Valley Tree Co., которая начала массовое производство 800 000 деревьев в год.

К концу 1980-х годов его компания достигла годового объема продаж в 54 миллиона долларов и наняла 800 сотрудников в Ньюбурге, штат Нью-Йорк, и Эвансвилле, штат Индиана. В 1993 году он продал Hudson Valley Tree Co., вышел на пенсию мультимиллионером и сосредоточился на филантропии в области культуры, образования и социальной справедливости.

С тех пор простой еврейский мальчик, выросший в Нью-Йорке, защищавший свою родину и весь мир от нацизма и вопреки всему поднявшийся в бизнесе, считается среди американцев королем искусственных рождественских елок. Все те, кто сегодня ратует за окружающую среду, кто не покупает натуральную елку к Новому году или Рождеству, а пользуется искусственной, - должны быть благодарны Саю Шпигелю за возможность поставить в своем доме елку, которая практически не отличается от настоящей, а очень часто и превосходит ее по внешнему виду и другим своим качествам.

Всех - с наступающими праздниками!