ХХ век. Люди и события. 1947. Чак Ейгер.

В начале октября 1947 года пилот-испытатель Чак Ейгер со своей женой Гленнис как обычно совершали вечернюю прогулку на лошадях. В наступившей темноте лошадь Чака треснулась о незамеченный никем забор, и его выкинуло из седла на землю. Падение было неудачным - Чак сломал несколько ребер. Ни к врачам, ни в госпиталь он не обратился и жене про это падение велел помалкивать. Причина была проста - 14 октября был назначен специальный полет самолета Bell X-1, во время которого Ейгер надеялся превзойти скорость звука.

Рекордный полет прошел без задоринки. Утром 14-го специально переоборудованный бомбардировщик B-29 взлетел с военного аэродрома в пустыне Мохав в Калифорнии. Под его брюхом висел Bell X-1, пилотом которого был Чак, ожидавший сигнала об отделении своего самолета от "матки" B-29, чтобы включить двигатель своего "рекордсмена". После разделения с носителем Bell X-1 поднялся почти до 14 км и разогнался до без малого 1000 км в час. Это был первый полет человека на самолете, превысившем скорость звука.



Чак Ейгер возле своего рекордсмена Bell X-1.

Интересно, что изначально полеты не были для Чака безоблачными. Он записался в авиацию за месяц до событий в Перл-харборе. Самый первый свой полет на двухместном бомбардировщике курсант Ейгер провел в горизонтальном положении, обблевав всю кабину. Но как только он сам сел за штурвал самолета, организм перестроился, и все негативные факторы полетов остались позади. Во время войны Чак совершил 64 боевых вылета, уничтожив приличное количество самолетов противника. В одном из них Ейгер сбил 5 немецких асов.

После войны Чак остается в авиации и переходит в испытатели. Многие его друзья по отряду заплатили своими жизнями за прогресс в области сверхвуковой авиации. Чак оказался счастливчиком и выжил в нескольких практически смертельных ситуацяях. 50-летие своего легендарного октябрьского полета 14 октября 1997 года 74-летний генерал-майор Ейгер отметил вылетом на F-15 и своим очередным прохождением звукового барьера.